Prodotti chimici alimentari MAJA
Alogenuri alchilici
Il cloruro di metilene abbreviato in DCM fa parte degli alogenuri alchilici composti contenenti un alogeno legato ad un gruppo alchilico che si presentano incolore a temperatura ambiente ma cambiano se esposti alla luce solare. Gli alogenuri alchilici si distinguono in base al numero di gruppi alchilici a cui è legato il carbonio a cui è legato l’alogeno, pertanto possono essere:
- primari
- secondari
- terziari
Gli alogenuri alchilici vengono considerati derivati dagli idrocarburi e sono scarsamente presenti in natura e non solubili in acqua. Sono utilizzati prevalentemente per solventi resistenti al fuoco, refrigeranti e composti farmaceutici. L’utilizzo degli alogenuri alchilici come solventi è stato notevolmente limitato per la loro tossicità e per il loro impatto ambientale. Il cloroformio o triclorometano veniva utilizzato dal 1840 come primo anestetico ma presto abbandonato a causa della tossicità elevata.
Diclorometano o cloruro di metilene
Il diclorometano ha la stessa struttura del metano con due atomi di idrogeno sostituiti da altrettanti di cloro e viene utilizzato nell’industria chimica come solvente ha il suo punto di ebollizione a 40 gradi e fonde a – 97 gradi. Henri-Victor Regnault fu il primo a preparare il cloruro di metilene nel 1840 da allora gli utilizzi del diclorometano sono molteplici. Il diclorometano si presenta come liquido incolore e inodore molto utilizzato nelle attività industriali e artigianali (come solvente, agente sgrassante e di estrazione e per comporre prodotti refrigeranti). Inoltre si utilizza anche per la produzione della schiuma di poliuretano e come sostituto dei fluorocarburi nelle bombolette spray per insetticidi e lacche per capelli. Nell’industria alimentare essendo altamente volatile serve per decaffeinare i chicchi e rendere deteinate le foglie di tè venendo poi eliminato del tutto attraverso la vaporizzazione. Il suo utilizzo viene comunque regolamentato dalla Direttiva Europea 2009/32/CE del 23 aprile 2009, Allegato I, parte II, dove viene fissato un limite massimo di 2 parti per milione (mg/kg) nel caffè tostato in quanto possibilmente tossico se utilizzato in alte quantità. La sua volatilità lo rende ad alto rischio di inalazione.
Indicazioni di sicurezza e salute ambientale
L’inalazione di cloruro di metilene può causare difficoltà di concentrazione, vertigini, affaticamento, nausea, mal di testa, intorpidimento, debolezza e irritazione del tratto respiratorio superiore e degli occhi. Pur essendo tra i solventi clorurati semplici il meno tossico si raccomanda l’utilizzo del diclorometano solamente in laboratorio. Prima era ampiamente usato come sverniciante ma a causa dei rischi sanitari rilevati, a partire dal 1° dicembre 2014 l’immissione sul mercato di svernicianti contenenti diclorometano è sostanzialmente vietata soprattutto perchè veniva spesso utilizzato senza adeguate misure di sicurezza. Pertanto in molti paesi, i prodotti contenenti DCM devono essere muniti di etichette che avvertono dei rischi per la salute e devono comunque essere utilizzati da personale esperto e in ambienti e situazioni che preservino la sicurezza dell’operatore. Secondo l’EPA, la durata atmosferica del diclorometano è molto breve, in modo tale che la sostanza si decompone prima di raggiungere lo strato di ozono pertanto non risulta essere un depauperatore di ozono.
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