L’ammonio quaternario è un catione organico che si trova in natura sotto forma di sale, tendenzialmente solubile in acqua. Quando i gruppi sostituenti sono lipofili, i sali di ammonio si comportano come tensioattivi e hanno proprietà detergenti e battericide. 

Questo fa dei sali di ammonio, tensioattivi cationici anche noti come quaternari o QAC, uno dei principali prodotti chimici utilizzati come base per soluzioni disinfettanti e detergenti.

I sali di ammonio quaternario o i sali quaternari di ammonio trovano applicazione in diversi contesti. In particolare sono efficaci come:

• disinfettanti
• alghicidi
• ammorbidenti
• tensioattivi
• antistatici

I sali più utilizzati sono il cloruro di ammonio e il cloruro di benzalconio.

L’ammonio quaternario ha, quindi, un potere biocida che deriva, ad esempio, dalla sua capacità di denaturare le proteine, inibire le reazioni metaboliche dei batteri e avere effetti sulla permeabilità cellulare. 

Un prodotto disinfettante a base di sali quaternari di ammonio assume proprietà germicide, battericide, antimicrobiche ed è attivo nei confronti di virus lipofili. La sanificazione è, quindi, risolutiva e duratura.

Se i composti di ammonio quaternario, da una parte, sono particolarmente efficaci per rimuovere materiale organico quando combinati con fenoli, gli stessi vengono disattivati da detergenti anionici, tra i quali rientrano anche i saponi. 

Dunque, è sempre buona norma evitare di mischiarli ai normali saponi, per non inficiare il loro potere disinfettante. Miscelati con i tensioattivi anionici, infatti, diventano del tutto inefficaci. 

I prodotti formulati offrono la garanzia di una composizione sicura sotto ogni punto di vista (efficacia del prodotto e non tossicità). Di norma, nei prodotti formulati i sali quaternari vengono potenziati con l’aggiunta di fosfati e tensioattivi non ionici. 

In ogni caso, le caratteristiche dei sali di ammonio li rendono ideali per una sanificazione profonda e accurata, potendo essere associati in formulazioni che possono detergere e disinfettare allo stesso tempo.

L’ammonio quaternario è anche estremamente efficace nell’impedire la formazione di alghe e parassiti vegetali dell’acqua dolce e salata. Per un utilizzo sicuro è necessario rispettare tutte le indicazioni fornite e le diluizioni indicate, che garantiscono efficacia e allo stesso tempo sicurezza. Utilizzato nel modo corretto il prodotto non è tossico né corrosivo.

L’ammonio quaternario è pur sempre un prodotto chimico e come tale è sicuro se utilizzato alle giuste concentrazioni (basse o medie concentrazioni) e con le dovute cautele. Un utilizzo non opportuno ed eccessivo, oltre a non comportare maggiore efficacia del prodotto, porta a conseguenze quali nausea, vomito, grave irritazione delle vie respiratorie e della pelle, persino morte. 

Inodori, incolori e insapori, i sali di ammonio sono anche piuttosto stabili. Per questo motivo, se le superfici trattate non vengono risciacquate, tendono a sviluppare fenomeni di resistenza batterica. Dunque, è sempre raccomandabile un risciacquo accurato dopo l’utilizzo e l’alternanza con prodotti disinfettanti differenti (per esempio, a base di alcol). 

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